春や夏には緑色だった葉が、赤や黄色に色付き、そろそろあちらこちらの紅葉情報が聞かれるようになりました。
葉の緑色は、クロロフィルの色で、光合成により栄養をつくったり、水分の調節に大切な役割を果たしています。
日が短くなり気温も下がってくると、周りから十分なエネルギーを得ることができなくなるので、活動を抑え休眠状態にはいります。
そうなると葉はいりません。葉と木のあいだに、仕切りのような現象が起きて、養分が循環しなくなると、葉の成分が変わり葉の色に変化が生じます。これが紅葉し、やがて落葉していくのです。
葉の中には、元々、緑色と黄色の物質がありますが、緑の方が強い為、普段は緑色に見えています。しかし、葉で養分をつくる必要がなくなると、この緑色の物質が分解され黄色の物質だけが残り、黄色に色付いて見えると言うわけです。
葉が赤に紅葉するのは、緑色の物質がなくなり黄葉するまでは上と一緒ですが、葉に残っている糖分やデンプンが化学変化することにより、赤色の物質が出来て、葉が赤く見えると言うことです。
「赤色の正体は、主にアントシアニン。黄色の正体は、カロテノイド」に由来すると言われています。
この色素の量の違いで、赤に見えたり、黄色に見えたりするのですが、酵素系の違いと、気温、水湿、紫外線などの自然条件の違いなど、複雑にからみあって起こる現象で、まだまだ不明な点も多いそうです。
同じ場所でも、年によって違って見える紅葉の景色には、こういう訳があったんですね。
さて、長々と紅葉のお話をしましたが、次回一流専科に、「しずく型」にも、あるいは、「1枚の葉っぱ」の形にも見える、シンプルな靴べらを掲載します。
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