日本では、「フットボール」と言われてそれがサッカーを意味することとは、なかなかイメージできません。本来、
サッカーとは数あるフットボールのうちのひとつで、アソシエーションフットボールなどとも言われます。
世界的には、英語のfootballが外来語となり広く用いられています。
漢字文化圏における表記では、中国が「足球（ズーチィウ）」、日本では「蹴球（しゅうきゅう）」という字が当てられて
います。日本の場合は、古来の遊戯「蹴鞠（けまり）」を連想して名付けられたといわれていて、本格的にサッカーが
普及し始めた1905年以降の創作名と考えられています。
サッカーという呼び名は、Association Footballが転化した物。主にアメリカで用いられているようです。アメリカでは
フットボールと言うと、アメリカンフットボールを指します。
協会名称にサッカーに当たる語を使用している国は実は少なくてアメリカ、カナダなど4国のみ。日本も便宜上「日本
サッカー協会」と日本語表記しますが、英語表記では「Japan Football Association」となっています。
サッカーはボール以外に特に重要な道具を必要とせず、ルールも簡単なので世界中で愛されているスポーツです。
FIFAワールドカップは、オリンピックを超える世界最大のスポーツイベントとなっています。
サッカーの起源は2000年以上前に中国で行われていた蹴鞠（しゅくきく）と言われていますが、世界各地でよく似た
娯楽があり、それを近代的なスポーツとして成立させたのがイングランドのパブリックスクールだったという訳です。
19世紀後半のイギリスは大英帝国と言って、世界中に進出していたので、サッカーも同じように世界中に伝播され
ました。1872年には最初のサッカー大会が行われ、1880年代に入ると、生活保障を受けるプロプレーヤーが誕生
するなど、イングランドのサッカーの歴史は大変古くサッカー王国と言われるのも頷けます。
ただ、今回の南アフリカ大会では、なかなか勝てないイングランド。
また、優勝候補といわれる国が厳しい戦いを強いられている組もあります。
日本にサッカーが伝わったのは、1860年から70年頃と言われていますが、戦時中は、「敵国」のスポーツとして国
際連盟から脱退。戦後再加盟をしています。Jリーグと言われるプロサッカーリーグの開幕したのが1993年。
わずか17年前の出来事です。
この17年で、サッカー選手にとって夢のような舞台であったワールドカップが、現実の世界となり世界の競合と互角
に渡り合っている日本サッカーに新たな時代を感じている人も多いはずです。
一次リーグでは初戦カメルーンに勝ったことで勢いがつきました。オランダには惜敗しましたが、次のデンマーク戦
での期待の持てる戦い方でした。
日本の勝敗だけでなく、この歴史あるスポーツ
の世界最大イベントの行方を見守りたいと思って
います。
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